La mission de CIRA est de bâtir un Internet fiable pour les Canadiens; une initiative empreinte de fierté et de persévérance. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment nous y parvenons? C’est ici qu’entre en jeu le programme de subventions de CIRA. Les subventions de CIRA ne sont qu’un moyen parmi d’autres de bâtir un Internet fiable pour les Canadiens dans le cadre de notre Programme d’investissement communautaire, et leur histoire est fort importante.
Nous sommes en 2006. CIRA est en plein essor en tant que gestionnaire du domaine de premier niveau du Canada. Les titulaires de domaines se multiplient et le nombre de membres augmente. Débordante d’expertise et de ressources, et compte tenu de son statut d’organisme à but non lucratif, CIRA était dans une position unique pour redonner aux Canadiens d’une manière utile. Dans les années qui ont suivi, nous avons commencé à investir des actifs dans une variété de projets numériques dans l’écosystème Internet du Canada. Cette décision fut importante et a permis à CIRA de devenir un chef de file dans le milieu philanthropique numérique. Le conseil d’administration et les membres de CIRA étaient désireux de voir comment d’autres organisations pourraient aborder l’amélioration de l’écosystème Internet du Canada et ont choisi d’initier une occasion unique de changement. En 2014, Cira a commencé à offrir les subventions du Programme d’investissement communautaire.
Il y avait un vide dans l’espace technologique lorsqu’il s’agissait de financer des projets Internet communautaires. CIRA est donc passée à l’action et a entamé son parcours en tant que subventionneur numérique. Comme l’affirme Byron Holland, président et chef de la direction de CIRA, « le programme de subventions était une suite logique de notre désir d’aider à améliorer l’Internet au Canada. En tant qu’organisation à but non lucratif, nous avons voulu partager nos ressources avec les communautés et sensibiliser les gens aux problèmes souvent négligés. »
Et c’est ce que CIRA fait maintenant depuis huit ans. Les subventions portent sur les éléments constitutifs d’un Internet fiable : l’infrastructure et l’accès, la culture numérique, la cybersécurité et les questions de politique et de gouvernance de l’Internet au Canada. À ce jour, CIRA a financé 185 projets à travers le pays pour un montant de 9,2 millions de dollars.
La pandémie a entraîné une transition subite vers la vie en ligne, mettant l’accent sur le fossé numérique au Canada. Holland note que « le fossé numérique représente un défi au Canada, et il est important de noter qu’il se manifeste de différentes manières pour différentes personnes. »
« Il s’agit de communautés mal desservies. Nous devons avant tout comprendre qui elles sont et où elles se trouvent, et nous devons préciser ce que nous voulons dire par mal desservies, explique Byron Holland. Il est évident qu’au Canada, nous sommes confrontés au défi d’obtenir un accès Internet abordable et de haute qualité dans les régions éloignées, à faible densité et à faible population. Mais c’est aussi un problème dans les quartiers défavorisés. » Bien que l’objectif de CIRA et les communautés ciblées par les subventions changent périodiquement, l’accent que nous mettons actuellement sur l’octroi de subventions aux communautés du Nord, rurales et autochtones, ainsi qu’aux étudiants, est conçu pour jouer un rôle dans la réduction de ce fossé.
Les communautés ont la possibilité de nous dire exactement ce dont elles ont besoin, en relation avec nos quatre domaines de financement :
Pour l’infrastructure, l’idée est peut-être de créer un FSI détenu et exploité par la communauté dans une communauté autochtone isolée.
Un projet de littératie numérique pourrait comporter des programmes de renforcement des compétences après l’école ou pendant l’été pour les jeunes des quartiers défavorisés.
Un projet de cybersécurité pourrait impliquer des recherches créant des simulations et des tests pour comprendre les profils de risque et atténuer les menaces pour une population particulière.
Un projet de leadership communautaire peut consister à élaborer une stratégie d’équité numérique ou un plan visant à renforcer l’écosystème des organisations qui plaident en faveur d’une stratégie nationale de haut débit abordable.
CIRA est fière d’être un chef de file dans la lutte contre le fossé numérique au Canada grâce à son programme de subventions, et d’avoir ainsi une réelle influence. Et pourtant, il y a tellement de demandes que nous pouvons encore satisfaire. Chaque année, le comité d’évaluation des investissements communautaires de CIRA doit choisir parmi des dizaines de projets admissibles, sachant que la plupart de ces initiatives intéressantes ne seront pas financées, car le financement des projets numériques communautaires est très limité.
En tant que l’un des rares acteurs à soutenir le besoin croissant de financement, CIRA est préoccupée par le fait qu’à une époque où l’accès et les compétences numériques sont essentiels à la subsistance des gens, le Canada manque de bailleurs de fonds numériques. En dehors des financements fédéraux et provinciaux, il en existe peu qui canalisent leurs ressources pour soutenir les projets d’équité numérique.
En 2006, CIRA n’aurait pas pu imaginer un tel besoin pour un programme de financement numérique, mais maintenant, il est presque impossible d’imaginer CIRA – et même le Canada – sans ce type de soutien. Comme l’explique Byron Holland, « nous finançons des projets qui ne créent pas la confiance en soi, mais qui constituent un élément de base pour la création d’un Internet de confiance au Canada. » CIRA s’efforce de faire prendre conscience de ce besoin de financement et d’encourager une plus grande tradition de philanthropie numérique au Canada. En tant qu’organisation, réfléchissez à la manière dont vous pouvez suivre une voie similaire à celle de CIRA, en contribuant à un Internet meilleur et plus fiable pour les Canadiens.
Brooklin est spécialiste des subventions au sein du Programme d’investissement communautaire de CIRA. Elle se joint à CIRA pour un stage coopératif en tant qu’étudiante de troisième année à l’Université d’Ottawa poursuivant un diplôme en développement international et mondialisation. Elle s’intéresse particulièrement au domaine du financement à but non lucratif et à la dynamique des relations entre les bailleurs de fonds et les bénéficiaires.
